Un monde sans fils : 25 ans de Wi-Fi

Cela fait un quart de siècle que l’IEEE a introduit la norme 802.11 Wi-Fi. Depuis, les vitesses ont augmenté et l’internet sans fil a changé le monde. Voici un retour en arrière.

Regarde maman, pas de fils !

Avant l’avènement du Wi-Fi, l’accès à Internet et la mise en réseau locale étaient essentiellement limités aux connexions filaires. Tout appareil connecté à un réseau devait être relié à un câble, généralement un câble téléphonique ou Ethernet, ce qui limitait considérablement la portabilité des machines connectées au réseau. Cette situation a commencé à changer en juin 1997, lorsque l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) a introduit la première norme Wi-Fi.

L’idée d’un réseau informatique sans fil est née à la fin des années 1960, mais ce n’est que dans les années 1980 que la technologie est devenue réalisable pour les applications commerciales avec les réseaux numériques mobiles tels que CDPD et Mobitex. Mais ils étaient coûteux et utilisés principalement par les services de sécurité publique.

En 1990, NCR Corporation et AT&T ont commencé à développer le premier produit commercial de réseau local sans fil, appelé WaveLAN, qui était un précurseur de la future norme de réseau sans fil 802.11.

En 1997, un groupe de travail de l’IEEE a conçu la norme 802.11, qui prenait en charge des débits de données allant jusqu’à 2 Mbps dans la bande des 2,4 GHz. Étant donné que « IEEE 802.11b Direct Sequence » était un terme compliqué, une société de conseil en marques appelée Interbrand a développé la marque « Wi-Fi ». Wi-Fi est apparemment l’abréviation de « Wireless Fidelity » (fidélité sans fil), un jeu de mots lié aux termes « Hi-Fi » et « High Fidelity » utilisés autrefois pour les systèmes stéréo domestiques. Les entreprises du secteur ont fondé en 1999 l’association à but non lucratif Wi-Fi Alliance, qui gère aujourd’hui la norme et la marque Wi-Fi.

Aperçu des normes Wi-Fi au fil des ans

Au cours des 25 dernières années, au moins huit normes Wi-Fi différentes ont été introduites. Le système de dénomination de base « 802.11 » demeure, mais la Wi-Fi Alliance a également commencé à simplifier les noms avec des termes tels que « Wi-Fi 4 » en 2008. Voici un bref aperçu de ces normes, qui montre comment elles ont évolué au fil du temps.

802.11 (1997) : Cette norme initiale prenait en charge une vitesse maximale de 2 mégabits par seconde (Mbps) et utilisait le spectre des 2,4 GHz.
802.11b (1999) : Cette mise à jour de la norme initiale a augmenté la vitesse maximale à 11 Mbps. Il s’agit de la première norme Wi-Fi largement adoptée par les utilisateurs domestiques.
802.11a (1999) : Cette norme prend en charge jusqu’à 54 Mbps dans la bande 5Ghz, mais n’a pas été largement utilisée dans les réseaux domestiques en raison de l’adoption de la norme 802.11b.
802.11g (2003) : La fameuse mise à jour « G » du Wi-Fi permettait d’atteindre 54 Mbps sur la bande 2,4 GHz et a été largement adoptée dans les foyers et les entreprises.
802.11n (2008) : La mise à jour « N » de la norme 802.11 (communément appelée « Wi-Fi 4 ») a permis de porter la vitesse maximale à 600 Mbps sur les bandes radio 2,4 GHz ou 5 GHz.
802.11ac (2014) : La mise à jour « Wi-Fi 5 », qui ne s’est jamais contentée de rester en place, a pris en charge une gamme de vitesses allant de 433 à 1100 Mbps sur la bande 5 GHz.
802.11ax (2019, 2020) : Wi-Fi 6 et Wi-Fi 6E ont fait monter les enchères avec des débits de 600 à 9608 Mbps sur les bandes 2,4, 5 ou même 6 GHz.
802.11be (TBA) : Wi-Fi 7 est sur le point de voir le jour et promet un débit de 40 gigabits/seconde dans des conditions idéales.

Du concept au grand public

Bien que la norme 802.11 ait été lancée en 1997, ce n’est qu’en 1999 que les premiers produits 802.11 ont été mis sur le marché. L’entreprise qui a sans doute le plus poussé le Wi-Fi vers le grand public, du moins au début, est Apple, qui a lancé un produit Wi-Fi appelé AirPort pour son ordinateur portable iBook en 1999.

Le Wi-Fi a décollé assez rapidement. En 2003, la Wi-Fi Alliance a publié la norme 802.11g, qui a porté le débit de données maximal à 54 Mbps, et les routeurs Wi-Fi domestiques de fournisseurs tels que Linksys sont devenus courants. Aujourd’hui, les normes 802.11n et 802.11ac sont probablement les plus répandues. Toutes deux fonctionnent dans la bande des 2,4 GHz ou des 5 GHz et prennent en charge des débits de données allant jusqu’à 600 Mbps et 1,1 Gbps, respectivement.

Aujourd’hui, la technologie Wi-Fi est intégrée à presque tous les petits appareils qui se connectent à Internet et a permis aux appareils Internet de poche tels que les smartphones de devenir pratiques. Elle a permis un accès facile à Internet dans les lieux publics tels que les cafés, les hôtels, les avions et les bibliothèques. Il a considérablement élargi l’accès à l’internet et permis de nouvelles options de divertissement telles que l’audio et vidéo. Il a également permis de développer considérablement les jeux en ligne multi-joueurs à domicile.

Il est difficile d’imaginer ce que serait notre monde aujourd’hui sans le Wi-Fi, et il est probable qu’il nous accompagnera encore pendant des décennies. Joyeux anniversaire, Wi-Fi !