Qu’est-il advenu des réacteurs nucléaires domestiques ?

Il y a quelques années, la nouvelle concernant le réacteur à petit module (SMR) de Toshiba 4S nous a fait imaginer que nous pourrions alimenter nos maisons à l’aide de centrales nucléaires personnelles. Mais ces sources d’énergie du futur sont-elles toujours en cours de développement ?

C’est réel : les réacteurs nucléaires domestiques

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les réacteurs nucléaires domestiques n’ont pas été inventés du jour au lendemain. Les réacteurs nucléaires à petite échelle alimentent les bases militaires, les engins spatiaux et les stations de recherche éloignées. Mais ce n’est qu’au début du 21e siècle qu’ils ont été utilisés dans les habitations.

Dans le monde entier, il existe une demande d’énergie propre, fiable et durable. C’est ce qui a conduit à l’évolution vers des utilisations résidentielles. Alors que le monde cherchait des alternatives au charbon ou au pétrole, l’énergie nucléaire est apparue comme une option. Cela a conduit au développement de réacteurs modulaires compacts, facilement transportables et évolutifs.

Le réacteur Toshiba 4S SMRT a été un événement majeur

Le réacteur SMR 4S de Toshiba est peut-être l’exemple le plus connu de la technologie SMR. Ce réacteur rapide refroidi au sodium, présenté pour la première fois à la fin de l’année 2000, était conçu pour une puissance maximale de 10 mégawatts. Il pourrait alimenter une ville ou environ 3 000 foyers. Le sigle « 4S », qui signifie « SuperSafe, Small, And Simple », met l’accent sur les caractéristiques de sécurité du réacteur, ainsi que sur sa taille compacte et son fonctionnement convivial.

Lorsque le réacteur 4S a été présenté, il y avait de quoi être enthousiaste, car il offrait la possibilité d’apporter la puissance de l’énergie nucléaire aux communautés isolées sans avoir besoin d’une infrastructure importante. Malgré quelques déploiements expérimentaux, le réacteur 4S n’a jamais été largement accepté.

Le SMR est toujours là

Le SMR n’est pas dépassé, même si le Toshiba 4S n’a pas constitué une révolution dans le domaine de l’énergie. Ces dernières années, la technologie SMR a connu une résurgence. Les SMR, tels que ceux créés par NuScale Power Rolls-Royce et General Electric, arrivent lentement sur le marché.

De nombreux pays investissent massivement dans le développement et la recherche sur les SMR. Les gouvernements reconnaissent le potentiel de cette technologie pour les aider à atteindre leurs objectifs en matière d’énergie propre. Le ministère américain de l’énergie alloue d’importantes sommes d’argent aux projets liés aux SMR. D’autres pays, comme le Canada et le Royaume-Uni, investissent également dans cette technologie.

Quand pouvez-vous en avoir une ?

Même si l’idée d’un réacteur nucléaire à domicile est enthousiasmante, il est important de gérer nos attentes. Les SMR en cours de développement aujourd’hui sont principalement conçus pour être utilisés dans des régions isolées, des installations militaires et des environnements industriels.

Mais à mesure que la technologie se développe et que les structures réglementaires s’adaptent à des réacteurs plus petits, il n’est pas trop difficile d’imaginer un avenir où les quartiers et les communautés partageront l’électricité produite par les SMR. Il en résulterait un réseau décentralisé et résistant, qui réduirait notre dépendance à l’égard des grandes centrales et des câbles de transmission étendus.

Il est possible que vous n’installiez pas de réacteur nucléaire domestique de sitôt, mais la technologie est toujours vivante et progresse. Les SMR sont un excellent moyen de répondre à nos besoins énergétiques alors que nous continuons à rechercher des solutions durables et propres. Qui sait ? Un jour, votre maison sera peut-être alimentée par une mini-centrale nucléaire. Pour l’instant, vous devrez compter sur l’énergie solaire. Hé, techniquement, c’est de la fusion nucléaire qu’il s’agit !