Les assistants IA deviennent si répandus et si avancés qu’un jour, au lieu de dire « Demande à ta mère », les parents diront « Demande à Alexa ».

Cela doit être un peu étrange pour un jeune enfant qui grandit avec un assistant IA comme Siri, Alexa ou Cortana. Il y a essentiellement une autre figure d’autorité dans votre maison qui n’a pas de visage et qui n’est jamais trop fatiguée pour aider avec les devoirs ou les jeux. Même avec le contrôle parental, un enfant ne peut pas commencer à comprendre ce serviteur robot humanoïde qui semble tout savoir et rien à la fois.

Il n’est donc pas tout à fait surprenant d’entendre que la présence d’une voix de robot omniprésente n’est pas forcément idéale pour les enfants. Selon une étude menée par des chercheurs de l’école de médecine clinique de l’université de Cambridge, les assistants d’IA peuvent avoir un impact négatif sur le développement cognitif et social des enfants. Il y a de quoi être choqué.

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Avez-vous dit « s’il vous plaît » ?

L’une des préoccupations soulevées est que les enfants peuvent penser à tort que la façon dont ils parlent aux assistants d’IA est la façon dont vous êtes censé parler aux vrais humains, et donc grandir avec un assistant d’IA pourrait transformer un enfant en, vous savez, un con.

« La plupart de l’étiquette sociale qui existe dans les interactions conventionnelles entre humains n’est pas reproduite lorsqu’on fait des demandes avec des appareils numériques. Par exemple, on ne s’attend pas à ce que des termes polis, tels que « s’il vous plaît » ou « merci », soient utilisés », conclut l’étude.

« Il n’est pas nécessaire de tenir compte du ton de la voix et de savoir si l’ordre donné peut être interprété comme étant grossier ou odieux. »

C’est une préoccupation tout à fait valable. L’autre jour, j’ai vu un enfant frapper un Amazon Echo avec un autre Amazon Echo en disant : « Pourquoi tu te frappes, Alexa ? ». Pourquoi tu te frappes ? » J’avais trop peur pour faire quoi que ce soit.

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Le problème le plus évident est que cet accès verbal instantané à l’information (c’est-à-dire aux réponses) peut entraver la capacité d’un enfant à apprendre et à assimiler des connaissances. Cela rappelle cette vieille réplique dans Les Simpsons où Homer dit : « Puis nous avons compris que nous pouvions les garer devant la télévision. C’est comme ça que j’ai été élevé et j’ai refusé la télé ».

Il ne s’agit pas d’une préoccupation nouvelle, puisque cette critique a été formulée avec l’avènement d’Internet, et il est clair que tout cela a été formidable pour tout le monde, non ? Comme le note l’étude, la recherche d’informations enseigne la pensée critique et le raisonnement logique. Un assistant d’IA simplifie à l’extrême ce processus et ne pourra jamais reproduire le contexte dans lequel on demande à un parent ou à un professeur ou même, Dieu nous en préserve, à un livre.

J’ai demandé à mes parents toutes sortes de choses, et c’est pourquoi je suis une fontaine de connaissances lorsqu’il s’agit de discuter du fait que la lune est faite de gouda vieilli ou que les chiens peuvent voir nos rêves.

Pour être honnête, on pourrait dire que les assistants d’IA ne sont pas tous mauvais pour les enfants. Ils peuvent réduire le temps passé devant l’écran en permettant à un enfant d’interagir avec sa voix au lieu de fixer un écran, ils peuvent être utiles pour poser des questions rapides au lieu de toujours harceler ses parents sans obtenir de réponse, et ils sont d’une aide évidente pour apprendre une langue.

Mais est-ce que tout cela compense les impacts négatifs potentiels et mon parti pris évident contre eux ?

Pas du tout.

Voici le problème de l’étude de Cambridge : Nous savions déjà instinctivement tout ce qu’elle contenait. C’est comme faire un rapport sur les effets sur la santé de la consommation de sauce ou de l’abandon de billes dans les escaliers. Un robot qui se fait passer pour un être humain chez vous et qui vous donne une satisfaction et des informations instantanées sans aucun effort n’est probablement pas la meilleure chose à faire pour un enfant en développement.

Mais ce n’est pas non plus le cas de la télévision, d’Internet ou de cette baby-sitter qui est nulle. Même si j’aimerais m’imaginer comme le genre de parent dont les enfants ne sauront même pas que les assistants d’IA ou les smartphones existent, je demanderai probablement à Alexa de tout gérer jusqu’à ce que l’enfant soit assez grand pour jouer au ballon.